टोक्यो। जापान ओपन सुपर सीरीज के सिंगल्स में भले ही भारत को मायूसी हाथ लगी हो, मगर मिक्स्ड डबल्स मुकाबले में भारतीय जोड़ी के सेमीफाइनल में पहुंचने से उम्मीद जगी है। प्रणव जेरी चोपड़ा और एन सिक्की रेड्डी की जोड़ी ने सुपर सीरीज बैडमिंटन चैंपियनशिप के मिक्स्ड डबल्स के आखिरी चार में जगह पक्की कर ली है। सैयद मोदी ग्रां प्री गोल्ड चैंपियन प्रणव और सिक्की ने कोरिया के सियुंग जाए सो और किम हा ना को 21-18, 9-21, 21-19 से मात दी। फाइनल में जगह बनाने के लिए अब उनका सामना जापान के ताकुरो होकी और सायाज हिरोता से होगा ।
वहीं पुरुष सिंगल्स में किदांबी श्रीकांत और एचएस प्रणय का अभियान क्वार्टर फाइनल में थम गया। अब टूर्नामेंट में प्रणव-सिक्की के रूप में एकमात्र भारतीय चुनौती बची है। पीवी सिंधू और साइना नेहवाल पहले ही हारकर बाहर हो चुकी हैं। इंडोनेशिया और ऑस्ट्रेलिया ओपन खिताब जीतने वाले श्रीकांत को दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी और विश्व चैंपियन विक्टर एक्सेलसन के हाथों 17-21, 17-21 से शिकस्त का सामना करना पड़ा। यह मुकाबला 40 मिनट तक चला। इस जीत के साथ ही विक्टर का गुंटुर के 25 वर्षीय श्रीकांत के खिलाफ जीत हार का अंतर 3-2 हो गया। यूएस ओपन चैंपियन प्रणय को चीन के दूसरी वरीय शि युकी से 45 मिनट तक चले मुकाबले में 15-21, 14-21 से हार झेलनी पड़ी।
श्रीकांत को भारी पड़ी गलतियां
श्रीकांत ने पहले और दूसरे गेम में कई गलतियां की और हाथ आए मौके गंवा दिए। दूसरी ओर विक्टर ने अपने स्मैश का जबर्दस्त इस्तेमाल किया। पहले गेम में उन्होंने 4-1 की बढ़त बना ली। श्रीकांत ने 4-4 से वापसी की, लेकिन फिर विक्टर ने 8-6 से बढ़त बना ली। श्रीकांत ने फिर वापसी की, लेकिन 11-10 की बढ़त पर उनकी शटल नेट में चली गई। श्रीकांत ने बड़ी रैलियां लगाईं और 14-13 से बढ़त बना ली। एक समय स्कोर 16-16 से बराबरी पर था। विक्टर ने वीडियो रेफरल मांगा और कामयाब रहे। इसके बाद कुछ अंक लेकर पहला गेम अपने नाम किया। दूसरे गेम में श्रीकांत ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन लय कायम नहीं रख सके। उनकी गलतियों का विक्टर ने पूरा फायदा उठाया और 18-14 की बढ़त बना ली। श्रीकांत ने इसके बाद दो अंक बनाए, लेकिन विक्टर ने तीन मैच प्वाइंट लेकर जीत दर्ज की।